Vuonna 2020 NASA:n Mars kulkuri Perseverance laskeutui Marsin pinnalle.
Kulkuri etsii Marsista merkkejä mikrobeista, jotka ovat saattaneet elää siellä aikoinaan. Tavoitteena on selvittää, onko Mars voinut olla aikoinaan elinkelpoinen elollisille organismeille ja onko elämän kannalta välttämättömiä aineosia edelleen olemassa planeetan pinnan alla.
Perseverance-kulkuri on huipputeknologiaa ja varustettu monilla tutkimuslaitteilla, kuten RIMFAX maatutkalla.
RIMFAX on maatutka, joka voi havaita ja tutkia Marsin maaperään haudattuja sedimentti-, kivi-, jää-, makean veden tai suolaveden kerroksia. Nämä kerrokset sisältävät tietoa Marsin muinaisista ilmasto-olosuhteista.
Eri materiaalit (esim. kivi, savi, vesi, jää, hiekka) heijastavat, absorboivat tai hajottavat tutkapulsseja eri tavoin. Maatutka RIMFAX -tutkaa voidaan käyttää eri materiaaleista koostuvien kerrosten tutkimiseen ja maaperän kerrosten rakenteellisen mallin luomiseen. Saatuja tietoja voidaan yhdistää muihin Mars-kulkurin tekniikoilla kerättyihin tietoihin, jolloin saadaan kattava kuva Marsista.
Maatutka RIMFAX käyttää taajuusmoduloitua tekniikkaa, ja sen antennit toimivat taajuusalueella 150–1200 MHz. Tämä tarkoittaa, että RIMFAX-tutkan aallonpituus on millimetreistä useisiin metreihin. RIMFAX-tiimin tutkimuskohteen mukaan tutkan aaltojen taajuutta voidaan säätää alemmaksi (enintään 150 MHz) tai korkeammaksi (enintään 1200 MHz). Alemmilla taajuuksilla radioaallot tunkeutuvat syvemmälle Marsin maaperään, mutta kerätyistä tiedoista luotujen kuvien resoluutio on heikompi. Korkeammat taajuudet tarjoavat paremman resoluution, mutta tutka-aallot eivät tunkeudu yhtä syvälle.
RIMFAX maatutka -kulkuri Perseverance
RIMFAX-tutkimustiimi voi käyttää muuttuvaa aaltotaajuutta laitteen ”virittämiseen” tai ”tarkentamiseen” tutkittavan syvyyden ja kohteen koon mukaan. Tutkittavan syvyyden ja tutkan datassa ”näkyvien” kohteiden koon mukaan RIMFAX-tutkimustiimi voi valita viidestä eri toimintatilasta. RIMFAXin pystysuuntainen resoluutio (15–30 senttimetriä) riittää eri maakerrosten näkemiseen ja erottamiseen. Kun rover liikkuu, RIMFAX lähettää tutkan-pulssin Marsin maaperään ja kerää siitä dataa 10 senttimetrin välein. Maaperän materiaalien ominaisuuksista riippuen RIMFAX voi ”nähdä” yli 10 metrin syvyyteen.
Tiedonlähde: NASA